Un petit article aujourd’hui concernant la ville du Mans, préfecture de la Sarthe et anciennement capitale du Maine
Les informations que je présente ici sont tirées du Dictionnaire universel de la France, de Robert DE HESSELN, et reflètent la perception de cette ville à la fin du XVIIIe siècle.
Mettons nous à la place de celui qui cherche des informations sur Le Mans, à la fin du XVIIIe siècle. Il peut lire dans l’ouvrage précité, les informations suivantes:
Tout d’abord quelques précisions géographiques:
Le Mans est la capitale de la province du Maine, située sur la rivière Sarthe, à 10 lieues d’Alençon, 17 de Tour; 20 d’Angers et 50 de Paris (la lieue étant une unité de mesure d’ancien régime assez variable, je ne convertis pas en kilomètres. La lieue de Paris, qui est probablement celle utilisée ici, valait 4444,5 mètres. Il est d’ailleurs fort probable que les voyageurs de l’époque comptaient en journées de voyage plutôt qu’en lieues)
La route partant de Paris au Mans passe par les villes suivantes:
Houdan,
Dreux,
Chateau-neuf, (je garde l’orthographe de l’auteur)
Rémalard,
Bonne-étable avant de joindre Le Mans.
Suite à ces précisions, l’auteur informe des institutions présentes au Mans:
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| Dessin de la Cathédrale du Mans Gallica |
Cette ville est le siège d’un évêché suffragant de Tour, d’un présidial, d’un bailliage, d’une élection, d’un grenier à sel, d’une maîtrise particulière des ponts et chaussées, d’une maréchaussée, d’une juridiction consulaire (voir notes, plus bas)
Elle a environ 12 000 habitants, et son évêché est ancien, datant du règne de Constantin (272 - 337). Le diocèse contient 696 paroisses, 16 abbayes d’homme et 5 de femmes, et rapporte 26 000 livres de rente au prélat qui est à sa tête.
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| Portrait au crayon du Cardinal Philippe de Luxembourg par Louis Boudan XVIIe siècle , BNF Dpt des manuscrits |
La seule indication architecturale donnée dans l’article concerne l’église Saint Julien, dont l’horloge, construite par le Cardinal Philippe de Luxembourg ( 1445 - 1519, évêque du Mans de 1477 à 1498 ) est qualifiée de merveilleuse. Il décrit ensuite le chapitre de l’église dont les membres sont assez nombreux.
La ville compte elle même 16 paroisses sur les 696 du diocèse, 4 abbayes (3 d’hommes, une de femmes) et d’autres communautés d’hommes et de femmes, ainsi qu’un séminaire.
Un collège dirigé par des religieux complète le tableau. Ouvert en 1624, on y enseigne les humanités, la philosophie et la théologie.
Comme on voit, les institutions religieuses sont nombreuses, comme on pouvait s’y attendre pour le siège d’un évêché.
L’auteur passe ensuite à la sénéchaussée et au présidial de la ville, précisant que les fonctions de plusieurs “postes” ont été regroupées entre les mains du Lieutenant Général, qui s’occupe des affaires civiles, et du Lieutenant de police, qui, comme son nom l’indique, s’occupe des affaires criminelles. Déjà des problèmes budgétaires ?
Quelques lignes informent de l’économie locale, à savoir les fabriques d’étamines (dites du Mans, voir note ), le blanchiment de la cire et la fabrique de bougies .
Plusieurs foires se tiennent chaque année, presque toutes pour les bestiaux. Les plus importantes étant celles qui se tiennent le 29 mai et celle de la Saint Julien.
Il cite ensuite quelques personnes célèbres originaires du Mans:
- Le Père Marin de Mersenne, Saint théologien et mathématicien
- Le Père Bernard Lam, écrivain religieux
Portrait de Louise Labé en Jeanne d'Arc
attribué à Nicolas Denisot, - Brodeau et Blondeau, jurisconsulte (voir note)
- Nicolas Denisot, peintre et poète
- Martin Cureau de la Chambre, médecin
Nous pouvons ensuite lire un peu de l’histoire de la ville:
Il s’agit d’une des villes les plus anciennes de France. Elle a souffert des incursions Vikings, des guerres entre les comptes d’Anjou et les ducs de Normandie, d’incendies, de la guerre de cent ans et des guerres de religion.
La ville ainsi que le plat pays avoisinant on subit de gros dégâts lorsqu’elle s’est rangée du côté de la ligue sous Henri II. Elle fut alors occupée par le maréchal Bois Dauphin pour la “défendre”. Il y fit de gros travaux pour renforcer les défenses, dont les coûts ont été supportés par la population. Mais il détruisit aussi de nombreuses maisons à l’intérieur de la ville en les incendiant, et de nombreux dégâts à l’extérieur.
La description de la ville faite dans le dictionnaire universel de la France s’arrête là. Comme on a pu le voir, elle comporte une grosse partie concernant les institutions religieuses et royales. Les informations économiques sont peu nombreuses.
Il n’y a pas d’indication concernant l’auteur de l’article.
Rappel:
L’enceinte de la ville du Mans est d'époque Gallo Romaine. Il en subsiste de beaux vestiges.
Notes
- Évêché suffragant: Dans l'Église catholique, un suffragant est un évêque, diocésain ou non, qui dirige l'administration d'un diocèse sous la supervision de son archevêque. Le terme s'applique par extension au diocèse d'un évêque suffragant
- Présidial: Tribunal d'appel des bailliages ordinaires, érigés en 1552 dans les bailliages les plus importants, et jugeant des affaires de modeste importance.
- Bailliage: Au Moyen Âge et sous l'Ancien Régime, circonscription administrative et judiciaire de la France, placée sous l'autorité du bailli
- Élection: Dans le royaume de France de l'Ancien Régime, on appelle pays d'élection ou élection une circonscription financière soumise à la juridiction d'officiers royaux appelés élus.
- Grenier à sel: Les greniers à sel, créés en 1342, sont des entrepôts pour le sel de gabelle. Ils sont aussi des tribunaux pour juger les litiges sur la gabelle jusqu'à la valeur d'un minot (soit environ 52 litres). Les quantités supérieures sont du ressort des cours des aides.
- Maîtrise particulière des ponts et chaussées: Une des subdivisions du corps des ponts et chaussées sous l’ancien régime
- Maréchaussée: La Maréchaussée était un corps de soldats des armées françaises, initialement chargé de la police militaire et de la justice au Moyen Âge, puis élargi aux responsabilités civiles.
- Juridiction consulaire: Juridiction d'Ancien Régime créée au XVIe siècle, formée de juges élus, qui sont tous des marchands choisis par leurs pairs, compétente en matière de commerce.
- Étamine: L'étamine est un tissu lâche, fait de crin, de soie, de laine ou de fil d'autres matières, mince et souple, pouvant également être métallique.
- Jurisconsulte: "Jurisconsulte " désigne une personne ayant une grande maîtrise du droit et de la jurisprudence et prodiguant des conseils en la matière. Il désigne toujours les professeurs, auteurs, et penseurs du droit. À la différence des juristes, les jurisconsultes sont des experts reconnus du droit. Ils sont souvent professeurs d'université, auteurs d'ouvrages de droit et conseillers des législateurs.
Sources
Dictionnaire universel de la France, de Robert DE HESSELN, volume 4, page 108
Wikipedia
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